Hormigas

Insectos sociales de 2 a 12 mm con el cuerpo dividido en cabeza, tórax y abdomen, antenas acodadas (en codo) y una cintura muy estrecha que las distingue de las termitas. Viven en colonias con una o varias reinas, obreras estériles y, en la época de vuelo nupcial, machos y hembras alados. En España son frecuentes la hormiga negra de jardín (Lasius niger), la hormiga faraón (Monomorium pharaonis, diminuta y clave en interiores y hospitales) y la hormiga argentina (Linepithema humile), muy invasora y capaz de formar supercolonias.

Anidan en el suelo de jardines y terrazas, en grietas de muros, bajo pavimentos y baldosas, junto a cimientos y, en interior, tras zócalos, en cajas de persiana, falsos techos y huecos de tabique. Buscan sobre todo azúcares, pero también grasas y proteínas según la especie y la época del año, y entran en las casas siguiendo rutas hacia la cocina, la despensa o el cuenco de la mascota. La actividad aumenta con el calor, en primavera y verano.

Las obreras trazan rutas químicas (feromonas) entre el nido y el alimento, que el resto de la colonia sigue formando las columnas visibles. El nido, sin embargo, suele estar oculto. Muchas especies tienen varias reinas y se reproducen por gemación (la colonia se divide), por lo que los insecticidas de contacto mal aplicados solo matan a las obreras visibles y dispersan el problema en vez de resolverlo. El control eficaz consiste en un tratamiento específico que alcanza el interior del nido para eliminar a las reinas, en lugar de matar solo las obreras visibles.

Contaminan alimentos y superficies al recorrer basura, desagües y comida, y resultan muy molestas en cocinas, terrazas y comercios. En industria alimentaria, hostelería y centros sanitarios son un problema de higiene que hay que controlar y documentar; la hormiga faraón, en concreto, puede colonizar quirófanos, material estéril e incluso heridas, lo que la convierte en una de las más delicadas en entornos hospitalarios.